Dunlop et les 24h du Mans

Lieu mythique de la course des 24h du Mans, la passerelle Dunlop a connu des modifications depuis la première édition de la course sarthoise.

Du circuit jusqu’au cornet de frites. Depuis 1923 la passerelle Dunlop est présente au Mans. Une zone permettant aux spectateurs de passer des stands pour se diriger vers les baraques à frites sans détour.

En 1928, la structure va être légèrement modifiée. Désormais la passerelle sera à l’effigie d’un énorme pneu avec pour inscription « Dunlop fort ». Une inscription ayant deux sens. Le premier est purement publicitaire, le but étant d’affirmer la solidité des pneumatiques. Le deuxième sens est un clin d’œil à l’usine de Birmingham « Fort Dunlop », lieu où sont fabriqués les produits de la firme britannique. Mais malheureusement, la passerelle doit quitter le circuit. En effet, l’ACO interdit toute forme de publicité autour du circuit. Pendant près de 20 ans, ce lieu mythique ne sera plus présent.

Les 24h du Mans sont à l’arrêt de 1940 à 1948 suite à la Seconde Guerre Mondiale. 1949 marque le retour de la plus grande course d’endurance de la Sarthe mais aussi de la passerelle Dunlop. Un pont de 18 mètres à proximité des stands. En 1953, Dunlop continue de s’implanter dans le territoire des 24h du Mans. Une deuxième passerelle est créée au virage tertre rouge. Emplacement stratégique puisqu’il amorce la mythique ligne droite des Hunaudières. En 1956, le terme « courbe Dunlop » est officiellement utilisé. L’entreprise britannique fait partie intégrante du circuit et en profite pour mettre en avant ses nouveaux pneumatiques « Sp sécurité », « Sp sport » etc.

Dix ans plus tard, la passerelle se retrouve sur l’affiche de la 34ème édition des 24h du Mans. Une année mythique qui verra le rude combat entre Ferrari et Ford pour la victoire finale. La passerelle a également été déplacée en haut de la butte.

En 1988, Dunlop fête ses 100 ans aux 24h du Mans. Quoi de mieux qu’un arc de 50m au milieu d’un des plus mythiques circuits du monde pour célébrer son centenaire ? Depuis, la passerelle n’a plus bougé. Souvent imité comme à Sugo au Japon ou encore à Donington Park en Angleterre, celle présente en terre sarthoise reste la plus mythique. Elle sera bien évidemment de la partie les 10 et 11 juin prochain pour fêter avec tous les passionnées les 100 ans des 24h du Mans.